يمر نصف لتر من الهواء الى داخل الرئتين ثم الى خارجهما مع كل نفس تأخذه، ويستعان في عملية التنفس بالحجاب الحاجز الشبيه بالملاءة أسفل الصدر والعضلات البينضلعية (بين الضلوع) شريطية الشكل. عند الشهيق تنقبض المجموعتان العضليتان، فيتغير الحجاب الحاجز من شكل القبة الى شكل مسطح، فيجذب الرئتين الى أسفل، أما العضلات البينضلعية فتضغط على الأضلاع لأعلى وللخارج وتجذب الرئتين. هذا الفعلان يمددان الرئتين الإسفنجيتين لأخذ الهواء. عند الزفير، ترتخي المجموعتان العضليتان، فترتد الرئتان المتمددتان الى حجمهما الأصغر وتخرجان الهواء.
