تتنفس السمكة الأكسجين من الماء بواسطة الخياشيم، إذ يحتوي الماء على كميات من الأكسجين المنحلّ فيه. وتتجرع السمكة الماء بواسطة فمها، يدخل الماء عبر الخياشيم ويخرج منها مجدداً. ويتدفق الدم عبر الخياشيم في مصافٍ (مرشّحات) صغيرة جداً تمتص الأكسجين وتطلق ثاني أكسيد الكربون المطروح.
