لا أحد يعلم عدد الكائنات الحية. تمكن العلم من تحديد حوالي مليوني نوع، لكن ربما هناك أربعة أضعاف هذا العدد ما زالت مجهولة لديه. إن الأنواع التي نعرفها، 75 في المئة منها حيوانات (على الأغلب حشرات)، و18 في المئة نباتات، و7 في المئة بين الاثنين، أي لا يمكن تصنيفها كلياً بين مجموعات الحيوانات أو النباتات.