تقوم العقد اللمفاوية بالتخلص من الفضلات الزائدة وقتل الجراثيم؛ حيث يتدفق السائل اللمفاوي عبر الكثير من الأوعية الصغيرة. ويخرج عبر أحد الأوعية الكبيرة. تختلف أحجام العقد الليمفاوية، فمنها ما هو في حجم حبة الأرز، ومنها ما هو أكبر من حبة العنب. وعند الإصابة بالمرض تنتفخ هذه العقد، ويصاحب ذلك مزيد من السائل اللمفاوي وخلايا الدم البيضاء والجراثيم الميتة، ويصبح حجمها مثل كرة التنس.
