العنصرية هي الأفعال والمعتقدات التي تقلل من شأن شخص ما، كونه ينتمي لعرق أو لدين ما. كما يستخدم المصطلح ليصف الذين يعتقدون أن نوع المعاملة مع سائر البشر يجب أن تُحكم بعرق وخلفية الشخص الذي يتلقى تلك المعاملة، وأن المعاملة الطيبة يجب أن تقتصر على فئة معينة دون سواها، وأن فئة معينة يجب أو لها الحق في أن تتحكم بحياة ومصير الأعراق الأخرى.
كانت أولى الأعمال العنصرية التي شهدها العالم، والأكثر انتشاراً هي تجارة البشر التي كانت تمارس ضد الأفارقة السود، كما توجد أمثلة معاصر للعنصرية مثل: العزل العنصري ضد الأفارقة السود في جنوب أفريقيا، والحركة العنصرية ضد اليابانيين في أميركا خلال الحرب العالمية الثانية، والعنصرية ضد الشرق أوسطيين والمسلمين في أميركا والغرب بعد أحداث 11 سبتمبر 2001، إضافة الى عنصرية الصهيونية في إسرائيل ضد الفلسطينيين حيث تمارس حكومة إسرائيل أحدث وأعنف أعمال التفرقة العنصرية ضد أبناء الشعب الفلسطيني، وذلك ببناء جدار العزل العنصري الذي يعزل قطاع غزة عن الضفة الغربية والأراضي الفلسطينية الأخرى، كما أن جرائم العنف التي يجري ارتكابها يومياً دون مبرر ضد النساء والأطفال وضد شعب أعزل بكامله هي أبشع أشكال العنصرية.
