ظهر مصطلح التنوير بحركة التنوير التي سادت أوروبا قديماً، وهي حركة فلسفية عقلانية ظهرت في القرن الثامن عشر بغرض الحث على استخدام العقل وتغليبه على كل شيء، والتحرر من ظلام الجهل والخرافات التي سادت العصور الوسطى، وقد نجحت حركة التنوير في إنتاج عدد ضخم من الكتب والاختراعات والثورات التي جعلت أوروبا تصل لما هي عليه الآن، ويقصد بالتنویر تنویر العقول من ظلام الجهل من خلال استخدام العقل والبحث والتفكر.
