كونفوشيوس واحد من أعظم زعماء الصين، ولد عام 551 قبل الميلاد في ولاية "لو" بالصين، كونفوشيوس أو كونج فوتسي باللغة الصينية، كانت أسرته من النبلاء غير أن والديه كانا فقيرين، ومات أبوه وهو في الثالثة من عمره. وحينما كبر كونفوشيوس بدأ يعمل ليساعد أمه، وكان ابناً صالحاً مطيعاً، ونشأ هادئ الطبع مفكراً محباً للدراسة. وكان كونفوشيوس كلما تأمل الحياة من حوله رغب في مد يد المعونة للناس، إذ كانت الحياة في الصين في ذلك الوقت قاسية جداً، فكان اللصوص ينتشرون في كل مكان، وكانت الحكومة ضعيفو ولا تحكم بين الناس بالعدل، وعندما بلغ كونفوشيوس الثانية والعشرين من عمره اشتغل مدرساً، وجاء التلاميذ الى بيته ليعلمهم التاريخ والشعر والأخلاق، ثم بدأ يعلّم الناس كيف يعيشون حياة أفضل، وأخذ يدعو تلاميذه الى التمسك بالشرف والرحمة واحترام الوالدين وطاعة الحكام، كما علّمهم أن الرجل القوي لا يستسلم للغضب، وأن على الإنسان أن يتقبل بالرضا حكم القضاء مهما يكن.
واختير كونفوشيوس كبيراً للقضاة في إحدى الولايات نظراً لما امتاز به من حكمة، وقام بعمله على خير وجه. وفي أحد الأيام دبر له أحد الموظفين مكيدة، ففضل كونفوشيوس الهجرة على البقاء والصراع إذ لم يكن يؤمن بالقتال. وظلّ سنوات يتجول من مكان لآخر، ينشر تعاليمه وآراءه بين كل من يستمع إليه، حتى أصبحت معتقداته أساساً للكنفوشية وهي الفلسفة التي تعلّم الإنسان كيف يعيش حياة حكيمة من خلال أربعة مبادئ: العلم الغزير، والسلوك الحسن، والطبيعة السمحة، والعزيمة القوية.
