في 28 يناير 1986، توجهت أنظار الأميركيين والعالم لشاشات التلفاز لمتابعة حدث كبير؛ كان الحدث إقلاع مكوك الفضاء الأميركي الذي حمل اسم تشالنجر وعلى متنه 7 رواد فضاء، لكن المكوك تشالنجر (بالعربية المتحدي) انفجر بعد مضي 73 ثانية على عملية الإطلاق، على مرأى من العالم. في عام 1981، تم إطلاق المكوك كولومبيا وقاد بعدها رحلات عدة لكنه تحطم عام 2003.