إذا قطعت أي شجرة عمرها أكثر من سنة ونظرت الى مقطعها العرضي، فإنك ستجد أن هناك حلقات متعاقبة، حلقة من خشب قاتم وأخرى تليها على العكس منها، وكل حلقتين تسميان حلقتين حولية أو سنوية وكل حلقتين تشكلان مقلاً من الخشب خلال فصل نمو واحد أو سنة واحدة، وعمر الشجرة يمكن معرفته من عدد الحلقات السنوية.
