الشريان هو وعاء دموي، يحمل دائماً دماً يحوي الأكسجين النقي، من القلب الى أجهزة وخلايا الجسم المختلفة، ولا يستثنى من هذه القاعدة سوى النوع الرئوي منه، الذي يتجه من القلب الى الرئة، حيث يحوي دماً فقيراً في نسبة الأكسجين، لتتم تنقيته في الرئة.