يعود الفضل في اكتشاف البنسلين الى عالم الجراثيم البريطاني السير ألكسندر فلمنج الذي اكتشف بطريق الصدفة مادة تفرزها أنواع معينة من العفن تدعى البنسلين، وقد ساعد هذا الدواء في إنقاذ حياة العديد من البشر.