كان أول ظهور لفيروس جدري القرود في مختبر دنماركي عام 1958، عندما اكتُشفت حالتا إصابة بمرض شبيه بالجدري في مجتمع قرود مخصصة للدراسة؛ ومن هنا جاءت التسمية. إلا أنه ربما نشأ من قوارض مثل السناجب والفئران، ولم يتم التأكيد أن القرود هي المضيف الطبيعي لهذا الفيروس.
