الكركي هو طائر جميل ينحدر من سلالة كبيرة تسمى "العرنوق" يبلغ عدد فصائلها إحدى عشرة فصيلة، تجمع بين أفرادها صفات كثيرة مشتركة، وهو طار مائي يعيش في مناطق متفرقة من المحيط الهندي في جنوب شرق آسيا والفلبين. والكركي طائر حبته الطبيعة صفات جمالية راقية، فهو يتمتع بشكل مهيب يكسوه ريش بديع، يختلط فيه اللونان الأبيض والأسود، مما يجعله يميل الى الرمادي في شكله العام، ويعلو قمة رأسه لون أحمر جميل زاه، كأنه تاج جمال فاز به الكركي بين الطيور، يزيد جماله وضوحاً وجود خصلتين رماديتين من الريش الناعم الطويل، تنسدلان في هدوء على جانبي الرأس.
يبلغ وزن الكركي حوالي ثمانية كيلوغرامات، ويصل طوله واقفاً الى حوالي المتر ونصف المتر، يخص القصبة الهوائية وحدها ما يزيد على المتر، يختفي أكثر من نصفها ملتفاً داخل القفص الصدري للطائر، وهو يتميز بعظام قوية، ولعله في ذلك يكمن سر قوة صوت العرنوق، فهو يصدر أصواتاً عالية قوية، في جرسها جزء من جمال الطبيعة لا يخفى على الأذن، ذلك الصوت الجميل يصبح سمة مميزة للعرنوق في موسمي الهجرة والتزاوج، فعند الرحيل مع بداية فصل الشتاء تنطلق أفراد الفصائل كلها تنشد نغمة واحدة كأنها تعلن بداية السفر. أما في موسم التزاوج عندما يتناجى زوجان من الكركي بصوت عالٍ فإن صوتهما يبدو جميلاً قوياً كأنه دعوة مفتوحة ليرقص الكون كله.
للطائر منقار قوي ذو مقدمة حادة، وساقان طويلتان قويتان، وأصابع ذوات أطراف متينة، لا يفصل بينهما ذلك الغشاء الجلدي الرقيق، كما هو الحال في أغلب الطيور المائية. يعيش الكركي عمراً يتراوح بين 30 و 50 عاماً، وهو طائر لا يقترن إلا بزوجة واحدة طوال حياته، ولذلك ظل طوال قرون مصدر إلهام لكثير من الشعراء والفنانين، وفي بعض مناطق اليابان يطلقون عليه اسم "إله المياه" وحتى الآن يرسمونه على أشيائهم الخاصة، وتتميز به ملابس العرس الجديدة، كرمز للإخلاص والسعادة الزوجية، والكركي يعيش حتى الآن على ضفاف المياه وفي المستنقعات في شرق جزيرة "هوكايدو" اليابانية.
