تتشابه العناكب مع الحشرات، ولكنها ليست منها كما هو شائع لدى كثير من الناس، فالعناكب تختلف عن الحشرات في أشياء كثيرة، فنحن نفرق بين العناكب والحشرات على أساس ثلاث صفات بسيطة واضحة، فالحشرات لها ست أرجل وجسمها مقسم الى ثلاث مناطق ولها قرنا استشعار، بينما العناكب لها ثماني أرجل وجسمها مقسم الى منطقتين فقط وليس لديها قرني استشعار.
والعنكبوت تعد من ذوات الدم البارد التي لا عظام لها، وأجسامها مغطاة بطبقة سميكة تحميها من الأخطار الخارجية، وقد وهبها الله أجهزة تشبه المغازل، تغزل بها خيوطاً ناعمة دقيقة، تلك الخيوط تشبه البيوت، وهي قوية وضعيفة بشكل يثير الدهشة، وهي مصيدة للحشرات. تتغذى العناكب على ما تصيده شبكتها وأغلب أكلها من لحوم الحشرات. وعندما تمسك العنكبوت بحشرة تحقن جسمها بمادة سامة من ناحية نابين للسم عندها ثم تقتحم الفريسة وتلتهمها.
وتحتفظ العنكبوت بالبيض داخل أكياس تصنعها بنفسها، وعندما يفقس البيض تشق الصغار الكيس لتخرج الى الهواء، فالعناكب تتنفس الهواء، وبعضها يستخدم أنابيب هوائية لذلك، والبعض الآخر لديه أكياس هوائية داخلها زوائد جلدية تشبه الرئة، تنتشر العناكب في المناطق الحارة، وقد يصاب الإنسان بلدغة من العنكبوت تعرضه لبعض المتاعب ولكنها لا تؤدي الى الموت مثل لدغة الثعبان.
