يحوي ماء البحر على كلور الصوديوم أو الملح العادي بنسبة ثلاثة بالمائة، وهذا يعادل فنجانين من الملح في دلو من الماء؛ كما يحوي مواد كيميائية أخرى تضم المغنيزيوم والكالسيوم وحتى كميات ضئيلة من الزرنيخ والذهب. ويستخرج بعض الملح من براكين تحت البحار أما معظمه فمن سطح الأرض؛ يهطل المطر فينحل الملح من الصخور وتحمله الأنهار الى البحر.
