اعتمد أطباء أوروبا في الماضي على عدة طرق للتأكد من موت المريض، من بينها تعذيب القدمين وجرحها بآلة حادة، أو وضع مكواة ساخنة عليها. وفي حال عدم استجابة المريض كان يتم غرس إبرة طويلة بعمق بين أصابع المريض وأظافره.