لا تتحول العاصفة الرعدية الى إعصار إلا في ظل ظروف محددة للغاية. يجب أن تتحرك الرياح على الأرض وفي الأعلى في اتجاهات متعاكسة، بحيث يؤدي ذلك الى دوران الهواء بينهما على شكل دوامة أفقية. كما يجب أن يكون الهواء القريب من الأرض دافئاً لدفع دوامة الهواء عن الأرض، مع جذب العاصفة الرعدية في الأعلى الطرف العلوي من دوامة الهواء، ما يسمح لها بالنمو.
