عندما تمرر عود ثقاب على سطح القدح، مسبباً احتكاكاً بين مسحوق الزجاج في رأس العود وسطح القدح، ينتج عنه تحول القليل من الفوسفور الأحمر الى الفوسفور الأبيض الذي يشتعل مشكلاً لهباً، ويؤدي تفكك كلورات البوتاسيوم الموجود في رأس العود الى إطلاق الكثير من الأكسجين، والذي يتحد مع الكبريت ليزيد الاحتراق، ويصل الى العود الخشبي، الذي يلتقط اللهب بسهولة لوجود البارافين، ويستمر بالاحتراق بالأكسجين الجوي حتى يحترق العود الخشبي بأكمله.