يوجد نوعان من السلم الموسيقي، سلم موسيقي أوروبي وسلم موسيقي عربي. السلم الموسيقي العربي هو سبع نغمات أساسية تعد كل منها مركز تأسيس أجناس معينة النغم والحدود، فالفنانون يجعلون هذه النغمات مرتبة ترتيباً جميلاً كما هي في السلم الموسيقي، ويستخرجون من بين هذه النغمات السبع الأساسية نغمات مشهورة الاستعمال في الألحان فيصل مجموع عدد النغمات المستعملة جميعاً 19 نغمة.