يعتقد أن أول انتخابات أجريت في التاريخ كانت في اليونان القديمة منذ عام 508 قبل الميلاد تقريباً، كان اليونانيون يجرون انتخابات "سلبية"، فكان يطلب من الناخبين الذين كانوا من أصحاب الأراضي الذكور فقط التصويت كل عام لصالح "مرشحين" من الزعماء السياسيين غير المحبوبين لنفيهم لعشر سنوات قادمة، وفي نظام الاقتراع المبكر ذاك كان الناخبون يكتبون اسم الزعيم الذين يرغبون بنفيه على قطع مكسورة من الأواني الفخارية، والمرشح الذي يحصل على أكثر من 6000 صوت ينفى خارج أثينا، ولأن الناخبين كانوا من أصحاب الأراضي الذكور فقط، فقد كان عدد قليلاً وعادة ما كان هناك توزيع متساوٍ للأصوات بين السياسيين المرشحين للنفي.
