في الميثولوجيا اليونانية، كان أطلس رجلاً متمرداً على الآلهة، وكعقاب على أفعاله كان عليه حمل العالم على كتفيه. وحين نُشرت كتب الخرائط الأولى في القرن السادس عشر، طُبع على غلاف الكثير منها رسماً لأطلس يحمل كرة أرضية على كتفيه، وعلى ضوء ذلك، سرعام ما عُرف كتاب الخرائط بالأطلس.
