في زمن الإغريق وقدامى الرومان، كانت تتم تحلية الطعام بالعسل والمن. العسل كان النحل ينتجه، أما المن فهو مادة سكرية من أصل نباتي توجد تحت لحاء نوع معين من الأشجار في المناطق الدافئة. وفيما بعد، تعلّم الإنسان أن يزرع قصب السكر ببلاد فارس، وعندما وصل الاسكندر الأكبر الى فارس نقل قصب السكر الى اليونان وروما، لكن السكر ظلّ نوعاً من الرفاهية الشديدة، لا يعرفه معظم أبناء الشعب. ولم ينتشر السكر إلا حوالي سنة 1000 ميلادية، على يد العرب الذين أشاعوا زراعته على امتداد الشاطئ الجنوبي للبحر الأبيض المتوسط.