رغم ثقل وزنها، تستطيع الفيلة كغيرها من باقي الثدييات، السباحة بمهارة فائقة. إذ تساعدها قدرتها على تحريك أقدامها الأربع بحرية على السباحة بسرعة، كما تساعدها ضخامة أجسامها على الطفو فوق سطح الماء، في الوقت الذي تستخدم فيه خراطيمها كأنابيب للتنفس تحت الماء، لذا غالباً ما تسبح الفيلة ورأسها خارج الماء وفمها تحته. والفيلة حيوانات قوية تستطيع السباحة لمسافات طويلة دون مشاكل أو تعب، ويعتقد العلماء أن الفيلة قديماً سبحت من جنوب الهند الى سريلانكا حيث استقرت هناك وتعتبر حالياً موطنها الرئيسي.