صدر أول طابع بريدي في العالم في بريطانيا عام 1840، وكانت قيمته بنساً واحداً وعليه صورة الملكة فيكتوريا ومطبوعاً باللون الأسود، ولذلك يطلق عليه حتى الأن "البنس الأسود". كان نظام البريد المعمول به وقتها نظاماً معقداً يقوم على تحميل المرسل إليه كلفة نقل الرسالة حسب وزنها وحسب المسافة. اقترح السير "رولاند هيل" نظاماً بديلاً يحمّل كلفة نقل الرسالة على المرسل، وذلك بغرض رسم موحّد يكون صالحاً لكل المراسلات داخل بريطانيا، وتكون قيمته بنساً واحداً، ويثبت دفع قيمة هذا الرسم بلصق طابع على غلاف الرسالة.
