متلازمة هز الطفل تحدث نتيجة الهز القوي للطفل الرضيع أو حديث المشي وتعتبر ردة فعل لإسكاته بسبب البكاء الشديد الذي لا يطاق. ونظراً لضعف عضلات الرقبة الداعمة و كبر رأس الطفل يتسبب هز الطفل بتحرك رأسه بطريقة عشوائية مما يتسبب باصطدام الدماغ بالجمجمة. مسبباً بذلك تقطع الأوعية الدموية الرقيقة و التى تؤدي إلى النزيف داخل الدماغ . كما قد يسبب هز الأطفال نزيف في شبكة العين وفي بعض الأحيان إلى فقدان البصر. قد يحدث ايضاً تمزق في أربطة وفقرات الرقبة و يتسبب بأضرار في الحبل الشوكي و الأعصاب. ان الضغط بقوة على عضلات خصر الطفل أثناء الهز يؤدي إلى كسور في أضلاع القفص الصدري الخلفي و القريبة من العمود الفقري ( Vertebral Column) أغلب الأطفال الذين ماتو من الهز كان لديهم إصابات بالغة في الرقبة و الحبل الشوكي.
