في الثاني من ديسمبر عام 1804، توج نابليون بونابرت نفسه إمبراطوراً لفرنسا في مراسم أقيمت في كاتدرائية نوتردام بباريس، وكان أول فرنسي يحمل لقب الإمبراطور منذ ألف عام، حيث سلّم البابا "بيوس السابع" التاج الذي وضعه نابليون على رأسه، مما أضفى طابعاً دينياً على سلطته الجديدة.

خلفية تاريخية
ولد نابليون في كورسيكا عام 1769، حيث كان جنرالاً وسياسياً بارزاً، ترقى بسرعة في صفوف الجيش الفرنسي خلال الثورة الفرنسية، وأصبح القنصل الأول في عام 1800 بعد انقلاب برومير الذي أطاح بالحكومة، بعد أن أعاد تنظيم الجيش الفرنسي وهزم النمسا، وأسس نظاماً قانونياً جديداً عُرف بقانون نابليون في عام 1802.

توسيع الإمبراطورية
بدأ نابليون بعد تتويجه في توسيع إمبراطوريته، حيث شملت أراضيه معظم غرب ووسط أوروبا بحلول عام 1807، ومع ذلك بدأت الهزائم تتوالي عليه بدءاً من عام 1812، خاصة بعد الغزو الكارثي لروسيا الذي كبّد فرنسا خسائر فادحة.

النهاية والنفي
بعد هزيمته في معركة واترلو عام 1815، تم نفي نابليون الى جزيرة سانت هيلانة حيث قضى بقية حياته تحت الإقامة الجبرية حتى وفاته في مايو 1812، وبذلك انتهت حقبة نابليون الحافلة بالانتصارات والهزائم في آن واحد.