الشنشيلا حيوان صغير من القوارض يعيش في مناطق تشيلي وبوليفيا وبيرو الواقعة على السفوح الشرقية من جبال الأنديز، على ارتفاعات تتراوح ما بين 7000 و 10000 قدم. وكان سكان بيرو الأصليون يصطادونه منذ مئات السنين من أجل فرائه الجميل الناعم. تعيش هذه الحيوانات ضمن مجموعات في جحور وأوكار عميقة بين شقوق الصخور وتحتها، وتبحث عادة عن قوتها في ساعات الصباح الأولى وعند المغيب. ويتكون غذاؤها أساساً من الأعشاب والحشائش والجذور التي تمسكها بالكفين الأماميين. أشهر أنواع الشنشيلا تشبه السنجاب في حجمها تقريباً، ويشبه رأسها رأس الأرنب نوعا ما. وهي تتميز بفرائها الكثيف الناعم الملمس، الرمادي الفاتح اللون والمنقط بلون داكن، أما القسم السفلي من الجسم فهو باهت اللون وشبه أبيض. وهناك نوع آخر يعيش في بيرو، ولكنه أكبر حجماً وأذنيه أصغر. تتم تربية حيوانات الشنشيلا والعناية بها في مزارع خاصة من أجل فرائها الثمين الذي تصنع منه معاطف "الشنشيلا" الغالية الثمن، وتكثر هذه المزارع بشكل خاص في كندا وبعض دول أوروبا، وتحتاج هذه الحيوانات الحساسة الى رعاية خاصة كي تتكاثر وتنمو، ولذلك تتم تغذيتها بطريقة مدروسة، وتنظم درجات الحرارة والرطوبة في أقفاصها للحفاظ على الجو الملائم لحياتها.
