الفنتانيل مادة اخترعها الطبيب "بول يانسن" عام 1959 كمسكن جراحي يُعطى في الوريد، وبسبب قوته نادراً ما تم استخدامه إلا في غرف العمليات في المستشفيات، أو لعلاج الحيوانات الضخمة. ويؤدي الاستخدام غير الطبي لهذه المادة الى زيادة كبيرة في حالات الوفاة نتيجة الجرعات الزائدة. يعد الفنتانيل أقوى من الهيروين والمورفين وهو المسبب الأول للوفيات المرتبطة بالمخدرات في الولايات المتحدة وكندا. بالرغم من أن الفنتانيل يأتي في الغالب من المكسيك إلا أن بعض الكميات الصغيرة تُهرّب أيضاً عبر الحدود الكندية، ويتهم تقرير لوزارة الأمن الداخلي الأميركية شبكات إجرامية في تهريب الفنتانيل من دول مثل الصين والمكسيك وكندا الى الولايات المتحدة. في المقابل كشف تقرير حديث لوحدة الشؤون الخارجية التابعة لمعهد "بروكينز" الأميركي أن نسبة الفنتانيل الذي يأتي من كندا الى الولايات المتحدة لا تتجاوز 0.2%.
