كلمة ذرّة مشتقة من الكلمة اليونانية القديمة (ATOM) ومعناها : مالا يمكن تقسيمه. ذلك لأن قدماء اليونانيين اعتقدوا أن الذرّة هي أصغر جزء من المادة وغير قابلة للانقسام. ثم اكتشف العلم الحديث تكوين الذرّة من جسيمات متنوعة أصغر من الذرّة.