توجد في العالم أربعة أنواع من طيور الكركر، ثلاثة منها تتكاثر وتتناسل في المناطق القطبية الشمالية والجنوبية، والصفات العامة لها هي المنقار المعقوف، والريش الداكن، وريشتان طويلتان في الذيل، وجناحان قويان. ومع أن هذه الطيور تنتمي الى النوارس، فهي أشبه بالصقور، لا تعتمد على صيد الأسماك مثل النوارس العادية، إنما تفضل الحصول عليها من طيور أخرى، تهاجمها وترغمها على التخلي عن صيدها، الى جانب التغذي بجثث الطيور والحيوانات الميتة، فضلاً عن التهامها لبيض وفراخ الطيور الأخرى، خصوصاً النوع القناص لصغار وبيض الطائر المسالم في المنطقة القطبية الجنوبية وهو البطريق، لذلك يوصف هذا الطائرة بأنه "كركر القرصان".
