مصطلح يتردد بكثرة مع كل زلزال، ويعد أحد أدق مقاييس الكوارث في العالم. مقياس ريختر يُنسب الى العالم الأميركي “تشارلز فرانسيس ريختر” الذي اخترعه عام 1935 في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا بعد دراسته أكثر من 200 زلزال سنوياً.
المقياس يعمل بنظام رقمي لوغاريتمي يعتمد على الجانب الكمّي لمركز الزلازل ومقدار الطاقة المنبعثة في الهزات الأولى، ولا يقيّم الآثار المترتبة على الزلازل. آلية تسجيل الدرجات تعتمد على أجهزة رصد متباعدة ترتبط بشبكات الاتصال والأقمار الاصطناعية المحلية والدولية. تحدد قوة الزلزال بسلم من درجة واحدة الى 10 درجات، ويتفاوت إحساس البشر بالزلازل وفقاً لمستواها في ريختر، فكل زلزال أقل من 4 درجات يعدّ ضعيفاً، ومن 4 الى 6 درجات متوسطة القوة وتتسبب بأضرار في المنازل وخسائر محدودة بالأرواح، أما الزلازل التي تفوق 7 درجات فيمكنها محو مدن بأكملها. ووفق آلية عمل ريختر فإن الطاقة الناتجة عن الزلازل تتضاعف 31 مرة بين كل درجة وأخرى ويقدر المقياس أن زلزالاً بقوة 3 درجات يعادل تفجير 20 طناً من مادة “تي إن تي”.
