على الرغم من أن القدماء قد برعوا في مجال المقاييس الطولية إلا أنه لمقاييس المحتويات كانوا يكتفون باستخدام الأيدي أو بأي إناء بدائي آخر لا يشكل وحدة ثابتة للقياس. واللتر، وهو وحدة قياس الامتلاء في النظام المتري، يرتبط باللتر فهو محتوى إناء على شكل مكعب ذو أبعاد طولها 1 ديسمتر أي واحد على عشرة من المتر. واللتر صغير جداً ولا يكفي لقياس محتوى الخزانات الكبيرة لذا تستخدم مضاعفاته وهي الديكالتر (10 لتر) والهكتولتر (100 لتر).