تقوم الرئتان بامتصاص الهواء النقي ونقله الى الدم من خلال عملية الشهيق. تقوم الرئتان بالتخلص من غاز ثاني أوكسيد الكربون من خلال عملية الزفير. تحتوي الرئتان على مجموعة كبيرة من الأكياس الصغيرة، ذات جدار رقيق تسمى بالحويصلات الهوائية. تحتوي كل رئة على شرايين وأوردة رئوية خاصة بها، بالإضافة الى الأعصاب المغذية لها. تختلف الرئتان عن بعضهما البعض قليلاً في الشكل والمظهر. الرئتين أكبر بكثير مما يظن أغلب الناس، كما أن كل رئة مستقلة عن الأخرى، بحيث إذا لم تستطع التنفس بواحدة منهما، يمكنك أن تتنفس بالرئة الأخرى.
