تتميز الأطعمة المشوية بالتفحم الفريد الذي ينشأ عليها. عندما تتعرض الأطعمة للحرارة لفترات طويلة من الزمن، تتفكك الذرات اللاكربونية الموجودة في الطعام تاركة ورءها فتات الكربون الأسود المقرمش. تسمى هذه العملية التفحم أو الاحتراق الناقص.