الفيدرالية هي اتحاد اختياري بين ولايات أو أقاليم تحت نظام سياسي مركزي ينظمه الدستور وتحتفظ كل ولاية بخصوصيتها، مثل الولايات المتحدة الأميركية وروسيا. الكونفدرالية هي رابطة بين دول مستقلة ذات سيادة تفوض هيئات مشتركة لتنسيق سياساتها في مجالات عدة دون أن تشكل هذه الرابطة دولة ما، مثل مجلس التعاون الخليجي والاتحاد والأوروبي.
