كلمة الإخراج السينمائي تعني كل ما له علاقة بالفيلم حتى يخرج في صورته النهائية التي ترها عليه وهو يُعرض على الشاشة. فإخراج الأفلام هو نوع من العمل الفني يبدأ مع عمليات التحضير للفيلم وتقدير ميزانيته، وكل مراحل الإعداد الخاصة به، ثم يستمر هذا العمل أثناء تنفيذ الفيلم، لتنفيذ خطة شاملة تجمع بين كل العناصر التي يتكون منها، من سيناريو وممثلين وموسيقى ومعدات وكاميرات .. إلخ.
ودور المخرج الرئيسي أنه المسؤول الأول عن خروج الفيلم في صورته النهائية. تتم مهمة المخرج من خلال وظيفتين رئيسيتين يقوم بها، الأولى وظيفة إدارية حيث يؤدي دور القائد الذي يقود العمل من كل جوانبه، أما الوظيفة الثانية فهي إبداعية حيث يعتبر المخرج هو المدير الفني لجميع المشتركين في الفيلم ويقوم بالتعديل المناسب في عملهم جميعاً بما يتلاءم والعمل الذي يريد إخراجه، فهو يختار الممثلين ويتولى تدريبهم على الأدوار الخاصة بهم، أيضاً يختار الموسيقى المناسبة، علاوة على متاعبة التصوير واختيار الزوايا المناسبة.
وبعد أن ينتهي تصوير الفيلم تمتد مهمة المخرج بعد ذلك الى المعمل والمونتاج وتركيب الصوت وغيرها من الخطوات الأساسية لعمل الأفلام، حتى ينتهي العمل في الفيلم تماماً ويضمن المخرج أن وجهة نظره، أو الرؤية الفنية التي عليها الفيلم، هي وجهة النظر التي أراد تقديمها منذ البداية. ومن أشهر مخرجي السينما في العالم، هيتشكوك، دي سيكا، ستيفن سبيلبيرج، كلود ليلوش، وفي السينما العربية يوسف شاهين صلاح أبوسيف وغيرهم.
