الإعصار رياح دوّارة بالغة العنف. قد يصل قطره الى ثلاثة كيلومترات، وتقدّر سرعة الرياح فيه بنحو أربعمائة كيلومتر في الساعة. ينشأ الإعصار عندما ترتفع كتلة من الهواء الرطب والدافئ بسرعة كبيرة في الجو ويندفع المزيد من الهواء الدافئ ليحل محلها. ويرتفع الهواء المندفع بدوره في الجو. وفي بعض الحالات يبدأ بالدوران ويتحول الى إعصار. يتدلى الإعصار الى الأرض كسحابة سوداء على هيئة قمع، تهب حول محوره الرياح حلزونياً الى أعلى. ويمتد نحو الأرض يلتوي ويصعد ويهبط مسبباً الدمار. يستمر الإعصار الشديد لنحو 30 دقيقة، ويكون قادراً على تقويض المباني والمنشآت وتدمير السيارات وأعمدة الكهرباء والأشجار وغير ذلك، مما يسبب وفيات عديدة للأشخاص. يمكن للأعاصير أن تحدث في أي ساعة من اليوم وفي أي وقت من السنة، على الرغم من أنها الأكثر شيوعاً في فصل الربيع. تشهد أمريكا الشمالية نحو ألف إعصار مكل عام خاصة في مايو ويونيو.
