جان جاك روسو (1712 - 1778) فيلسوف وتربوي فرنسي، ولد في جنيف بسويسرا، وكان موسيقياً، علّم نفسه بنفسه نظريات الموسيقى، ثم ظهرت عليه الميول الأدبية، فكتب "إميل" و"العقد الاجتماعي، عام 1762. ورواية "إميل" يعرض فيها روسو آراءه في التربية، منتقداً قواعد التربية السائدة، ويوصي بقواعد جديدة من شأنها تنشئة الأفراد وفق مبادئ الطبيعة، والبعد عن كل ما هو مصطنع، وأن التربية تنبع من النفس. ما أن أصدر روسو كتاب "العقد الاجتماعي" حتى قررت السلطات الفرنسية القبض عليه ومحاكمته بتهمة إثارة الناس ضد نظم الحكم والقوانين والعادات والتقاليد المعمول بها.
في هذا الكتاب أكد تعلى أهمية الملكية الفردية، وأنه يجب أن يتحقق قدر من المساواة الاقتصادية بين الأفراد، وأن الإنسان الطبيعي لا هو بالخيّر ولا بالشرير، ويمكن للناس تحقيق شيء من الحرية المدنية بدخولهم في تعاقد اجتماعي يجعل السيادة للمجتمع بأسره، بحيث لا يجوز التنازل عنها لأحد، فلا تصدر القوانين بغير رضا الجماعة كلها، أي أن الإرادة المشتركة هي التي تعبّر عن صالح المجتمع، ويجب بالتالي أن نتخذ القرارات المهمة.
كان لروسو عن طريق كتاب "العقد الاجتماعي" أثر كبير في مختلف مجالات الفكر السياسية والأدبية والتربوية، كما أنه أحد الذين مهدوا للثورة الفرنسية التي اندلعت عام 1789 بعد وفاته.
