تعود تسمية مادة النيكوتين الى "جان نيكوت" الذي كان سفيراً لفرنسا بالبرتغال في حدود عام 1559. كان التبغ قد انتشر من أميركا للبرتغال وإسبانيا بفضل المستكشف "كريستوف كولومبوس". تعرف "نيكوت" على النبتة التي استخدمت آنذاك للعلاجات وسد الجوع وزرعها بحديقة منزله، أرسل "نيكوت" النبتة لملكته فانتشرت، ولذلك سماها عالم النباتات السويدي "كارل لينيوس" باسمه.
