عندما يكون الإنسان على وشك النوم أو مرهقاً، لا يصل ما يكفي من الهواء الى جميع خلايا جسمه. لهذا يرسل الدماغ إشارة تدفع الإنسان الى التنفس طويلاً وبعمق، لإرسال المزيد من الهواء الى جسمه، هذا هو التثاؤب.