قبل أن يكتشف الإنسان النار كان يتزود بالضوء والحرارة من الشمس، وبما أنه لم يستطع التحكم بتلك الطاقة حسب حاجته فإنه كان عرضة للبرد والظلمة، ومن المحتمل أن الإنسان اكتشف النار منذ 100000 عام، ثم لاحظ أن بعض المواد قابلة للاشتعال بشكل أفضل من البعض الآخر، وربما لاحظ أن الدهن المتساقط على النار من جراء شوي اللحوم يحترق ويعطي توهجاً، ومع مرور الزمن بدأ الإنسان الاستفادة من بعض المواد التي تشتعل وتعطي ضوءاً.