يوجد ما يزيد عن 70 نوعاً مختلفاً من المعادن، تتميز بأنها مواد موصلة للحرارة والكهرباء، ويمكن تشكيلها بالسحب والطرق في قوالب كما أنها تلمع عن قطعها. لعبت المعادن دوراً مهماً في التاريخ، لذلك سميت بعض الفترات التاريخية باسم المعدن الذي انتشر استخدامه مثل العصر الحديدي والعصر البرونزي، أما في عصرنا الحالي فيطلقون عليه اسم عصر السيليكون وهي مادة شبه معدنية لها بعض خصائص المعادن.