السيرة هي مؤلف عن تاريخ حياة شخص مشهور، يسجلها غيره مستعرضاً فيها أهم الأحداث التي مر بها، وأحياناً يكتب الشخص تاريخ حياته بنفسه. وقد اشتهر هذا النوع من المؤلفات منذ عصر المماليك، حيث كان الأمراء والسلاطين يهتمون كثيراً بتسجيل سيرتهم، كما شاع أن يكتب العلماء ترجمة حياتهم بأنفسهم، ويعد أسامة بن منقذ الأديب والمؤرخ والفارس العربي أول من كتب سيرته بنفسه، وسجل فيها أحداث حياته بتفصيل وإسهاب. ومن السير التي اشتهر بها عصر المماليك سيرة عنترة بن شداد، وسيف بن ذي يزن، والظاهر بيبرس، وأبي زيد الهلالي.
ورغم أن كثيراً من السير قد عرفت في عصر المماليك، إلا أنه قد وجدت كتابات ذاتية قبل ذلك بوقت طويل، فقد جميع "الخطيب" مؤلف تاريخ بغداد، و"ابن عساكر" مؤلف تاريخ دمشق، آلافاً من التراجم ولعلماء وأدباء مشهورين. ومن أشهر السير الذاتية المعاصر، ما كتبه "طه حسين" عن حياته، وضمنه كتابه "الأيام" الذي صدر في جزئين.
