النمل هو أحد أنواع الحشرات التي تعيش في جماعات منظمة، وتوزع العمل بين أفرادها بشكل دقيق، ولذلك فهو معروف في أنحاء العالم بأنه من "الحشرات الإجتماعية". تنتشر آلاف الأنواع من النمل انتشاراً واسعاً في أنحاء العالم، ويعيش في مستعمرات، تتفاوت في أحجامها تبعاً لعدد الأفراد، ومعظم أفراد المستعمرة يكون من الشغالات، وهي إناث عقيمة، لا تضع بيضاً، إذ أن الملكات وحدها هي التي تضع البيض. وتتميز صغار الملكات والذكور بأن لها أجنحة، أما الملكات فإنها تمزق أجنحتها بعد التزاوج. تقسم الشغالات العمل بينها داخل المستعمرة، فيقوم بعضها بجمع الغذاء، بينما يقوم بعضها الآخر برعاية الملكة والصعار، وتتفرغ مجموعة ثالثة لحراسة الجماعة، ويطلق عليها اسم "الجنود"، وهي تتميز بفك قوي كبير الحجم. يحفر النمل مستعمراته في أماكن مختلفة، فلا تعيش أنواع النمل كلها في باطن الأرض، فالنمل النجار أو "نمل الخشب" مثلاً يعيش في الأخشاب الجافة، كما أن بعض أنواع النمل يسكن منازل الناس. تمر أنواع النمل جميعاً بأربع مراحل في دورة حياتها، فهي تكون في أول الأمر بيضاً، ثم تصبح يرقات ضئيلة الحجم، شبيهة بالديدان، لا تلبث أن تتحول الى عذارى ثم الى نمل بالغ. يشتهر بعض أنواع النمل بعادات غريبة مثل "النمل ذي المظلة" الذي يقوم بتربية أنواع صغيرة الحجم من نبات الفطر، وذلك بأن تجلب الشغالة منه قطعاً صغيرة من أوراق الأشجار لكي تربي عليها الفطر، وهي تلك القطع فوق رأسها كمظلات دقيقة الحجم.
