شهدت كاليفورنيا إقبالاً هائلاً من قبل المنقبين عن الذهب، عند اكتشاف الذهب فيها عام 1848، على مسافة 300 كيلومتر شرقي سان فرانسيسكو، وقدرت قيمة الذهب الذي تم استخراجه حتى عام 1855 بحوالي مليار دولار. ومن سخرية القدر أن النجار "جيمس مارشال" الذي يعود إليه الفضل في هذا الاكتشاف، خابت آماله في جمع ثروة طائلة، إذ لم تساو قيمة الذهب الذي جمعه أكثر من 50 سنتاً، ومات فقيراً عام 1885.