تفيد القصة الشهيرة أن مصطلحي "اليمين" و"اليسار" ولدا من ترتيب الجلوس في الجمعية الوطنية للثورة الفرنسية عام 1789، إذ تحرّك أنصار الملك والنظام تدريجياً صوب يمين الرئيس، فيما انتقل أنصار الحرية والمساواة الى اليسار. في اليونان القديمة اليد اليمنى مرتبطة بالذكورة والنور والخير، بينما اليد اليسرى مرتبطة بالأنوثة والظلام والشر. في اليهودية والمسيحية والإسلام، المختارون يكونون على يمين الله والملعونين على يساره. يعتبر البوذيون أنه بعد الموت، نقف أمام مفترق طرق، وأن الطريق اليمين هو الذي يؤدي الى النيرفانا أو حالة الخلاص.
