أول استخدام للمناطيد للأغراض العسكرية كان في الحرب الأهلية الأمريكية بين عامي 1861 و 1865. وفي الحرب العالمية الأولى استخدمت ألمانيا المناطيد المملوءة بالهيدروجين في غاراتها الجوية ضد بريطانيا لتحديد تحركات القوى المعادي وتوجيه نيران المدفعية. في الحرب العالمية الثانية أرسلت اليابان 9000 منطاد محمّل بقنابل حارقة الى الولايات المتحدة. وأثناء الحرب الباردة استخدم الاتحاد السوفييتي والولايات المتحدة هذه المناطيد على نطاق واسع لجمع المعلومات الاستخباراتية. تطوّرت المناطيد وأصبحت مجهّزة بكاميرات وأجهزة استشعار ومراقبة وقادرة على دراسة منطقة لفترة زمنية أطول مقارنة بالأقمار الصناعية، فحضرت بقوة في حربي أفغانستان والعراق واستخدمها الجيش الإسرائيلي في اجتياح الضفة الغربية خلال الانتفاضة الثانية.
