الحرب صراع مسلح واسع النطاق بين دولتين أو أكثر، يهدف الى تحقيق أهداف استراتيجية طويلة الأمد مثل تغيير الأنظمة أو السيطرة على الأراضي أو فرض تغييرات سياسية كبرى، تتطلب الإعلان رسمياً وتؤدي الى تبعات قانونية ودبلوماسية كبيرة، وربما يستدعي ذلك تدخل المجتمع الدولي بناء على قوانين الحرب مثل اتفاقيات جنيف وتستمر لفترات طويلة، وقد تشمل تأثيرات واسعة على الاقتصاد والمجتمع، وقد تمتد آثارها لعقود بعد انتهائها. أما العملية العسكرية فهي تحرك محدود للقوات لتحقيق هدف معين مثل تدمير هدف عسكري أو رد على تهديد محدد، تكون قصيرة المدة وتنفذ في نطاق جغرافي ضيق دون إعلان حرب رسمي، ما يتيح للدولة إمكانية تجنب بعض التبعات القانونية أو السياسية مثل التورط في نزاع دولي، وتركز هذه العمليات على أهداف تكتيكية محددة مثل القضاء على جماعات مسلحة أو تدمير منشآت استراتيجية.
