يحدث اعتلال الدماغ الكبدي نتيجة لمرض الكبد الحاد، حيث لا يستطيع الكبد إزالة السموم من الدم، فتتراكم مسببة تلفاً في الدماغ. يمكن أن يكون حادّاً أو مزمناً وقد يتعرض المريض به لغيبوبة و هو يتطور بسبب بعض اضطرابات الكبد.