يمكن تشبيه الأوراق على الشجرة وكأنها ألواح مصغرة للطاقة الشمسية، فهي تأخذ أشعة الشمس وعبر عملية البناء الضوئي تتمكن من تحويل طاقة الشمس الى مادة كيميائية هي "الكلوروفيل" أو اليخضور، التي تكسب الأوراق لونها الأخضر، خلال أشهر الصيف الطويلة. ولكن تحت السطح تبقى الألوان الحمراء والصفراء والبرتقالية موجودة، غير أن وجود "الكلوروفيل" يبقى لون الورقة الظاهر هو اللون الأخضر. ومع انخفاض "الكلوروفيل" خلال أشهر الخريف، فإن هذه الألوان الأساسية تعود لتظهر على السطح بعد اختفاء اللون الأخضر.
